Самуи

Ко Самуи (часто просто Самуи) – остров в Таиландском заливе, находится в 700 км от Бангкока и в 80 км от восточного побережья Северного Таиланда. На этом поражающем своей красотой и разнообразием острове Ко Самуи проживает около 40 тысяч жителей, 90% из которых буддисты. Береговая линия, окаймленная кокосовыми пальмами, и долины, засаженные фруктовыми деревьями, ближе к центру острова плавно переходят в гранитный массив, чьи склоны утопают в нетронутых тропических лесах.

Площадь Самуи составляет 247 км?, что делает его третьим по величине островом Таиланда и самым большим островом архипелага, состоящего из более чем 80 ( большинство необитаемы) островов, многие из которых входят в состав Национального морского парка Ан Тонг (Ang Thong National Marine Park) – идеального места для катания на каяках и подводного плавания. Будучи 25 км длиной и 21 км шириной, Самуи достаточно велик, чтобы на нем можно было проводить захватывающие пешие экскурсии, и достаточно компактен, чтобы всю его территорию можно было объехать за пару часов.

Первые жители появились на острове около 15 веков назад. Вероятнее всего это были рыбаки из Малайского полуострова и Южного Китая. Впервые на карте (китайской) остров появился в 1687 году под названием Пуло Корнам. Что же касается нынешнего названия, есть два варианта: либо это «удлиненное» название одного из местных деревьев – муи, либо укороченное китайское слово «сабоей», которое означает «безопасный рай».

До последних десятилетий 20 столетия остров вел обособленную жизнь, не имея многих связей с материковой частью Таиланда. На Самуи вплоть до 1970-х не было дорог, и 15 километровая прогулка от одной части острова к другой занимала весь день.

В начале 1970-х на острове появились первые туристы. Но их было немного и так продолжалось еще около двадцати лет. Ситуация коренным образом изменилась в 1990-х годах, когда на остров одна за другой стали прибывать лодки, полные туристов, что повлекло за собой интенсивное развитие. Сейчас Самуи второй по посещаемости остров Таиланда (первый – Пхукет). Ко Самуи – белопесчаные пляжи, великолепные кораллы, благоухающие лагуны, живописные водопады, бесконечные пальмы и кристально чистая вода.